ROBERT
VERVOORT BEZIT DE RED STAR LINE
Robert
Vervoort is de grote verzamelaar van de Red Star Line.
Zijn huis is volgestouwd met bijna 4000 voorwerpen van de
Antwerps-Amerikaanse rederij. Zijn verzameling bestaat uit
allerhande memorabilia waaronder postkaarten, illustraties,
affiches, passagierslijsten, menu’s, speelkaarten
en bouwplannen van de schepen. Dat Vervoort lange tijd werkzaam
was in de Antwerpse haven is veruit het enige wat hem bindt
met de befaamde scheepvaartmaatschappij. Het was vooral
persoonlijke belangstelling die hem dreef. “Enkele
postkaarten en affiches weekten mijn interesse los en al
gauw zou ik alles over de rederij verzamelen. Ik kan echter
niets collectioneren waarvan ik de achtergrond niet ken.
Maar net zoals andere Antwerpenaren wist ik evenwel weinig
of niets over deze episode de Antwerpse maritieme geschiedenis.
Daarop ben ik opzoekingen beginnen doen zodat ik stap na
stap de hele geschiedenis van de roemrijke maatschappij
kon reconstrueren.”
HET VERDWENEN ARCHIEF
Hij begon in Antwerpen maar zocht al gauw zijn heil buiten
de stadswallen. Niet veel later volgde hij de beroemde Vlaamse
scheepvaartlijn naar de Nieuwe Wereld. “Ik ben verschillende
malen in de Verenigde Staten geweest waar ik via rommelmarkten,
advertenties en handelaars in shipping memorabilia
unieke stukken op de kop kon tikken. Intussen heb ik ook
de naam Red Star Line cadeau gekregen. Eén
van de voorwaarden was dat ik er geen rederij mee opstartte.
Ik mocht de naam die verwijst naar de vlag op de schepen,
wit met een rode ster, ook niet verkopen aan een bestaande
rederij. Dat is ook geenszins de bedoeling. Mijn enige betrachting
is de naam te bewaren.”
Antwerpen was één van de belangrijkste emigratiehavens
maar helaas ging het officiële archief van de rederij
verloren, in die zin dat de Amerikanen rond 1900 de Belgische
partners hebben uitgekocht. “De Belgen hebben meer
dan waarschijnlijk het deel dat hen betrof laten verdwijnen
vooraleer ze eruit stapten. Later, toen de Duitsers in 1914
Antwerpen binnenvielen, is de directie met het laatste schip
vertrokken naar Engeland en gebruikten ze de welbekende
tactiek van de verbrande aarde. Op de belangrijkste stukken
na werd het hele archief vernietigd. Het was dus echt monnikenwerk
om weer leven te geven aan dood gewaande voorwerpen.”
MULTIMEDIALE TENTOONSTELLING
“Om te vermijden dat de Red Star Line ooit
opnieuw in de vergetelheid geraakt, denk ik ook aan de toekomst.
De Marnixkring zou op termijn de collectie overnemen, terwijl
ik ze blijf beheren, om ze permanent in bruikleen te geven
aan het migratiemuseum dat op stapel staat.” Voor
het zover is, zal Vervoort nog meerdere tentoonstellingen
van historisch materiaal uit zijn collectie voorzien. De
eerstvolgende is het audiovisuele spektakel Emoties dat
plaats vindt van 14 oktober tot 13 november 2005 in Hangar
29 langs de Rijnkaai in Antwerpen, de magazijnen van de
zogenaamde Waagnatie. “Het is een idee van het Antwerps
evenementenbureau Flanders Business-2-Business
en zij presenteren onder leiding van regisseur Harry De
Neve een levende audiovisuele tentoonstelling. Het sfeerbeeld
van rond de eeuwwisseling 1900 wordt geschept door een volledig
heropgebouwde havenkroeg. De installatie heeft niet alleen
het uitzicht van een kroeg, bezoekers kunnen er ook effectief
iets drinken. Emoties is de titel van de expo en
vat het mooi samen want de weg naar Amerika liep niet altijd
over rozen. Verscheurde gezinnen, voorgoed afscheid nemen
van familie, medische afkeuringen,... maar ook hoop op een
beter bestaan.”
Wie zelf in de voetsporen van miljoenen pioniers wil treden,
zij het in een erg luxueuze versie, kan deelnemen aan de
Red Star Line Memorial Crossing van 26 oktober tot 4 november
2005. “Het is een exclusief tiendaags begeleid programma.
De grootste ocean liner van het moment, de Queen Mary 2,
brengt de reizigers over zee naar de Big Apple waar ze op
Ellis Island in de voetstappen van de landverhuizers treden
en zo hun eerste passen op het Nieuwe Continent herbeleven.”
Vorige
artikel
Koen Van der
Schaeghe
