HEYLENS'S
STRIJD VOOR DE RED STAR LINE
De
band van de Antwerpse cultuurschepen Philip Heylen met de
Red Star Line overstijgt het professionele. Beroepshalve
is Heylen binnen het stadsbestuur één van
de stuwende krachten achter een permanente Red Star
Line-huisvesting. Bovendien heeft Heylen zelf voorouders
die met de legendarische scheepvaartmaatschappij naar de
Verenigde Staten uitweken. “Langs moeders zijde emigreerde
een tak van de familie Dauphin reeds in 1893. In de jaren
’50 volgde Heylen’s grootoom, wiens kinderen
en kleinkinderen verspreidt over Florida, South-Carolina
en Connecticut wonen.
Ooit was de Antwerpse aanwezigheid in New York erg groot.
Reden genoeg om samen met collega schepen Ludo Van Campenhout,
die eveneens aan de kar van de Red Star Line trekt,
een bezoek te brengen aan the Big Apple. “Op een bepaald
moment werd het idee geopperd om de oude gebouwen van de
Red Star Line op de markt te brengen om er een
ontwikkeling tot stand te brengen. Ontwikkeling
betekent dan meestal het ombouwen tot dure appartementen.
Ludo en ikzelf vonden dat spijtig en wilden dit stukje authentiek
Antwerpen, dat erg nauw met geschiedenis verweven is, behouden.”
”Het bezoek aan Ellis Island, het eilandje juist achter
Liberty Island met het vrijheidsbeeld, is erg confronterend.
Van de twaalf miljoen mensen die de Verenigde Staten binnenkwamen
via Ellis Island, vertrokken er drie miljoen uit Antwerpen.
En daarvan het overgrote merendeel via de zeereuzen van
de Red Star Line. Dus dat maakt natuurlijk dat de aanwezigheid
van Antwerpen in New York onrechtstreeks heel groot was.
Het was een belangrijke verbindingsweg en ik ben dan ook
niet weinig trots dat Antwerpen de enige stad is die een
officiële samenwerking heeft met Ellis Island.”
GENEALOGISCH TOERISME
”De bedoeling is dat we van het Red Star Line
project binnen Antwerpen een plaats van bezinning en respect
creëren. We hebben lang over het Red Star Line
Memorial gesproken maar dat klinkt zo doods en we willen
er een plaats van hoop en toekomst van maken. De mensen
die vertrokken, deden dat immers met een positieve ingesteldheid.
Zij gingen voor het avontuur, maakten een sprong in het
onbekende en hadden geen idee wat ze mochten verwachten.
De meeste onder hen, inclusief nazaten hebben het trouwens
gemaakt in de States. Als je dan weet dat genealogie na
tuinieren de op één na grootste hobby van
de Amerikanen is, dan kunnen we met een combinatie van het
erfgoed- en het toeristische aspect heel wat Amerikanen
bereiken. We richten ons hierbij tot mensen die willen weten
waar, op welke kade, hun voorouders stonden voor ze naar
Amerika gingen. We tonen hen de gebouwen en de plaats waar
de schepen aanmeerden. Het is geschiedenis maar we zullen
die proberen verstaanbaar en aantrekkelijk over te brengen.”
”Dit vraagt om een gedragswijziging”, geeft
Heylen toe. “In ons land vindt men dat een museum
enkel wetenschappelijk correcte dingen mag doen. Maar de
kunst bestaat er juist in om een mooie catalogus aan te
bieden voor maximum 25 euro en daarnaast ook een koffiemok,
kalender, een pen,... van het migratiemuseum aan te bieden.
De Red Star Line mag best wat vermarkt worden zonder
tot Disneyland-proporties te komen natuurlijk. U moet maar
eens met de Thalys vanuit Amsterdam richting Brussel en
Parijs treinen en de kokers vol affiches van het Van Gogh-museum
tellen.”
SHANGHAI EN SINT-PETERSBURG
”Als we New York op termijn een zusterstad van Antwerpen
willen noemen, dan zijn Shanghai en Sint-Petersburg dat
vandaag al. Wat we op genealogisch vlak met Ellis Island
zien groeien bestaat qua beeldende kunst met Shanghai. Cultuur-historisch
hebben we weer een 300 jaar durende uitmuntende relatie
met Sint-Petersburg. In 2008 sluiten beide steden overigens
een vernieuwd vriendschapverdrag. De stip die Antwerpen
vandaag nog is, wordt zo een uitdijende vlek op de wereldkaart.
We weten dat het samenwerken een onbetaalbare meerwaarde
met zich meebrengt. Drie steden waar we op cultureel vlak
nauw mee samenwerken. Meer moet dat niet zijn, want sowieso
moet je keuzes maken en je budget zo goed mogelijk besteden.
Gaandeweg zullen de verschillende projecten concreter worden
en zal het kosmopolitische karakter van de stad opnieuw
sterker bloeien.
Vorige
artikel
Volgende
artikel
Koen Van der
Schaeghe
