In het hart van de historische stadskern van Londen, met zicht op de tuin van de Queen, ligt 'The Park Lane Hotel', een Sheraton-pareltje onder het vaandel van de Starwood-keten. Meerdere locaties in het gebouw, dat dateert uit 1929, zijn als historisch monument geklasseerd. Reeds bij het betreden overvalt je de traditionele Engelse sfeer. Het vijfsterrenhotel geniet dan ook de voorkeur van bemiddelde gasten die comfort, gastronomie, luxe en de combinatie van traditie & innovatie genegen zijn.
Een succesvolle wereldspeler onderscheidt zich mede door een internationaal team. Niet minder dan 35 nationaliteiten heeft het hotel in dienst. Onder meer wij, Vlamingen, zijn erg gegeerd. In het hart van het hotel, The Palm Court, liet ik mij op traditionele wijze een Engelse thee inschenken en praatte met Sofia Vandaele en Grégory de Clerck, twee Kortrijkzanen en respectievelijk Director of Sales & Marketing, Starwood Central London Hotels en Executive Assistant Manager van The Park Lane Hotel. Voor Sofia is het haar eerste internationale transfer, nadat ze zeven jaar lang haar sales curriculum uitbouwde voor dezelfde keten in Brussel. Grégory daarentegen deed reeds mondiale ervaring op in Mexico, Marokko,Turkije, Sultanaat van Oman, Frankrijk,... Hij werkte daarenboven in Belgrado ten tijde van de oorlog in Kosovo en in Jeruzalem bij aanvang van de tweede Intifada. Londen is voor hem de negende locatie.
KAMELEON
Welke troeven hebben Vlamingen in deze gemondialiseerde sector?
de Clerck: Vlamingen zijn harde werkers en heel flexibel in hun taalgebruik. We pikken heel makkelijk andere talen op. Gedeeltelijk uit noodzaak natuurlijk, omdat we met het Nederlands niet ver komen. Een Engelsman heeft minder nood aan talenkennis en zal als dusdanig minder inspanningen leveren. Vandaele: De commerciële ingesteldheid zit de West-Vlamingen ook in het bloed. En, hoewel vaak gezegd wordt dat Vlamingen verknocht zijn aan hun kerktoren, kan je hen eigenlijk overal plaatsen. Wij hebben stevige wortels en zijn opgegroeid in goede grond. Ook nieuwsgierigheid speelt een rol natuurlijk.
Is het een voordeel dat je terecht kan bij een Vlaming met een ruime buitenland ervaring?
Vandaele: Voor mijn eerste internationale stap was ik inderdaad erg blij met een Vlaming in de nabijheid. Je mag nog zó flexibel en taalvaardig zijn, zó gemotiveerd zijn in je job... ergens heb je toch dat thuis zijn nodig. En het zijn alleen Belgen en Vlamingen die je dat gevoel dan kunnen bieden. de Clerck: En de charme van het Kortrijkse dialect natuurlijk... niet te onderschatten!
In het hotelwezen is het hard werken maar het leven moet je ook léven?
de Clerck: Genieten is ook erg Vlaams hé! Ik heb altijd de passie gehad om goed te eten en te drinken. Er was steeds interesse om zowel culturele als professionele ervaringen op te doen. Ik vind het een geweldige manier om de wereld rond te reizen en me te verdiepen in mensen, culturen en omgangsvormen van volkeren. Het verplicht je, je steeds weer op een andere manier te gedragen, ook ten opzichte van de andere werknemers in het hotel.
TRENDY MET ZILVEREN HANDSCHOENEN
Jullie hebben natuurlijk een andere achtergrond maar hoe is Londen als gastheer te omschrijven?
Vandaele: Je hebt uiteraard bijna overal dezelfde klantensegmenten zoals leisure-, corporate- en conferentie-klanten maar het is op een ander niveau. Brussel drijft op regerings-, EU-, en Navo-business, waar Londen het veel meer moet hebben van de financiële sector en Europese hoofdzetels die hier gevestigd zijn. de Clerck: De Engelsen zijn heel diplomatisch in de omgang, heel mensgericht. Het is net pussy-footing, uiteindelijk zullen ze wel zeggen wat ze denken maar heel omzichtig. Sofia en ik zijn daarin veel directer. Vandaele: De culturele diversiteit maakt Londen ook zó aantrekkelijk. Het is heel frappant en tegelijkertijd charmant om te zien dat klanten in een trendy restaurant heel netjes in de rij met elkaar staan te keuvelen. Of de ultieme tegenstelling om én in vervoering te raken van het Buckingham Palace-gebeuren én volgens de laatste mode gekleed te gaan.
STARWOOD PREFERRED GUEST
Hoe ervaren jullie het werken bij een wereldspeler als Starwood Hotels & Resorts?
de Clerck: Het fantastische aan de moedermaatschappij is de grote waaier aan producten die zij overkoepelt. Voor medewerkers is het enorm verrijkend om binnen één organisatie te kunnen overstappen naar een andere stek én toch steeds in een innoverend klimaat te kunnen fungeren. Het thuisgevoel speelt daarin uiteraard een belangrijke rol. Vandaele: Grégory heeft gelijk en ik kan dat bovendien uitbreiden want dat gevoel leeft ook bij onze klanten. Globaal voor de Starwood-keten bieden we Starwood Preferred Guest aan, een uniek getrouwheidsprogramma, maar toch heeft elk van onze merken een eigenheid waarin al onze reizigers zich herkennen. Sheraton is een klassiek product waarvoor mensen echt terugkomen.
Een succesvolle wereldspeler onderscheidt zich mede door een internationaal team. Niet minder dan 35 nationaliteiten heeft het hotel in dienst. Onder meer wij, Vlamingen, zijn erg gegeerd. In het hart van het hotel, The Palm Court, liet ik mij op traditionele wijze een Engelse thee inschenken en praatte met Sofia Vandaele en Grégory de Clerck, twee Kortrijkzanen en respectievelijk Director of Sales & Marketing, Starwood Central London Hotels en Executive Assistant Manager van The Park Lane Hotel. Voor Sofia is het haar eerste internationale transfer, nadat ze zeven jaar lang haar sales curriculum uitbouwde voor dezelfde keten in Brussel. Grégory daarentegen deed reeds mondiale ervaring op in Mexico, Marokko,Turkije, Sultanaat van Oman, Frankrijk,... Hij werkte daarenboven in Belgrado ten tijde van de oorlog in Kosovo en in Jeruzalem bij aanvang van de tweede Intifada. Londen is voor hem de negende locatie.
Jullie hebben natuurlijk een andere achtergrond maar hoe is Londen als gastheer te omschrijven?