Het working-holiday-visum is zonder twijfel de ideale formule voor 18 tot 30-jarigen om op een betaalbare manier het leven down under te ontdekken!  Ze verdienen er zelf de kost en kunnen zo hun verblijf betalen. (betaald werken met een gewoon toeristenvisum  kan niet) Een combinatie die unieke ervaringen garandeert. Betaalbare slaapgelegenheden en dito vervoersmiddelen maken een bezoek aan heel het land mogelijk. Australië is dan ook erg in trek bij jongelui. Waar Nederlanders al veel langer van het Australische werk-vakantie-visum kunnen gebruik maken, is het voor Belgen pas verkrijgbaar sinds november 2004.  VIW zocht en vond Jozefien Tosseyn in Australië, waar ze nog tot september 2006 van haar werkvakantie geniet.

EEN SCHOOL VOOR HET LEVEN
Jozefien, afkomstig uit Kessel-Lo, is niet aan haar proefstuk toe en heeft al een buitenlandervaring op zak.  Gedurende een jaar verbleef ze bij een gastgezin in de Verenigde Staten.  Het is niet de nostalgie naar die periode an sich, die maakte dat ze nu deze stap zette. “Elke ervaring is toch weer anders.  Wel heimwee naar het ontdekken van nieuwe oorden, het smachten naar nieuwe ervaringen en het ontmoeten van nieuwe mensen.  En als je al eens voor een langere periode in het buitenland verbleef, zet je gemakkelijker een gelijkaardige stap.”
Zo’n ervaring is bepalend voor de rest van jouw leven?
Jozefien Tosseyn: Ja, zeker wel! Je leert zoveel tijdens een jaar in het buitenland dat het echt je denk -en levenswijze bepaalt. Je krijgt een andere kijk op culturen en tradities. Allemaal facetten die je niet op school leert, maar door eigen ervaring ontdekt. Omdat je ook vooral op jezelf bent aangewezen, leer je jezelf veel beter kennen en achterhaal je de voor jou belangrijke kanten van het leven. Bovendien apprecieer je bepaalde kenmerken, waar je daarvoor nooit bij stil stond, meer. 
Moet je een no worries-mentaliteit hebben om een dergelijk avontuur in Australië aan te vatten? 
Tenzij je alles op voorhand hebt uitgestippeld en voldoende spaarcenten hebt, kan je zo’n credo wel gebruiken. Als je gelooft dat je er iets moois kan van maken, dan is alles mogelijk.  In Australië kunnen je plannen wel snel wijzigen door bijvoorbeeld andere mensen die je leert kennen of ongekende wegen die je inslaat. Verrassingen zijn nooit uitgesloten en de situaties waarin je soms terecht komt, zijn niet altijd zo fantastisch als je in gedachten had. En dan helpt het wel om het leven door een roze bril te zien.
Wat maakt Australië zo aantrekkelijk?   
Vooral de natuur en de ruimte.  Op een beperkte afstand zijn de landschappen zó verscheiden en afhankelijk van de locatie, is het klimaat ook erg aantrekkelijk. Daarenboven zijn de Aussie’s zelf door de band genomen erg vriendelijke mensen.
Het land richt zich ook op rugzaktoeristen?
Absoluut.  Overal vind je jeugdherbergen er zijn meerdere organisaties die zich specifiek focussen op backpackers.  Het aanbod is zo groot en je krijgt zoveel informatie dat je vaak niet weet waar eerst te beginnen. Het working-holiday-visum is hier echt heel populair en overal vind je reizigers die op dezelfde manier het land verkennen. Ik hoef dan ook geen moeite te doen om mensen te ontmoeten.

VOORWAARDEN EN WERK
Aan welke voorwaarden moet je voldoen om in aanmerking te komen voor een werkvakantievisum?
Het is exclusief voorbehouden aan  jongeren tussen 18-30 jaar. Je dient over een paspoort te beschikken van één van de landen waar ze het working-holiday-visum uitgeven, waaronder dus België.  Je moet ook kunnen aantonen dat je 3.000 euro op je bankrekening hebt staan. Je mag geen kinderen ten laste hebben en je mag nooit eerder van een working-holiday-visum voor Australië genoten hebben. Onthoud dus dat het werkvakantievisum slechts onder bepaalde voorwaarden hernieuwbaar is. Wat wel kan is het land zo vaak als je wilt verlaten en terugkeren binnen de termijn van twaalf maanden.
Een belangrijk item voor een working-holiday-visum, is het zoeken en vinden van werk.  Verloopt dit vlot?
Het vinden van werk is zeker niet te onderschatten. Er is echt een overvloed aan rugzaktoeristen en iedereen zoekt een tijdelijke job.  Een baantje in de horeca of op één van de vele fruitplantages is erg in trek. Voor de mooie jobs is het echter vechten, fysiek zwaarder werk is makkelijker te vinden.  Je bent sowieso vaak op zoek, want met dit visum kan je maximum drie maanden voor dezelfde broodheer werken. Dit om te stimuleren dat er écht wordt doorgereisd. Een steun zijn de vele websites, opgestart om te voldoen aan de behoeften van de werkende vakantiegangers.
Welke zijn jouw inziens de voor- en nadelen van zo’n working-holiday-visum?
Het voordeel is dat je hier kan werken en zo jouw reis eigenlijk kunt betalen. Verre reizen worden hierdoor voor jongeren meer toegankelijk. Je hebt met het working-holiday-visum ook het recht om een jaar in Australië te verblijven. Ter vergelijking, met een toeristenvisum kan je maximum zes maanden blijven. Het nadeel is dat het aantal backpackers groter is dan het aangeboden werk. Het working-holiday-visum kan ook maar eenmalig aangevraagd worden, tenzij je minstens 3 maanden in de oogstsector hebt gewerkt.
Moet je in Australië en/of België belastingen betalen op het verdiende bedrag?
Indien je loon op je bankrekening wordt gestort, moet je hier wel Australische belastingen betalen. Veel jobs worden echter cash betaalt, zonder afhouding van belastingen.
Heb je na dit jaar in Australië nog recht op kindergeld in België?
Zolang je wachttijd loopt wel. Dit jaar moet dan wel als wachttijd erkend worden. Ik moet toegeven dat dit zaken zijn waarmee het thuisfront zich bezig houdt.

NOOIT ALLEEN
Heb je alles in je eentje geregeld of met een organisatie vanuit België?
Ik maakte gebruik van de diensten van WEP (World Education Program), dat de nodige voorbereidingen treft en je de weg wijst in formaliteiten waaraan moet voldaan zijn.  Ze helpen je met het bekomen van een visum, het openen van een Australische bankrekening,… WEP regelde ook 3 overnachtingen bij aankomst, een opgeladen telefoonkaart, een Australisch adres,... Regel je alles zelf, dan investeer je meer tijd in het uitzoeken van dit alles, maar bespaar je natuurlijk de kosten die je voor de organisatie betaalt.
Ben je al in contact gekomen met andere Belgen? Heb je daar nood aan?
Tot dusver trek ik rond met mijn Belgische vriendin Nele Vander Zijpen.  Onder ons spreken we steeds Nederlands. We liepen wel al Belgen tegen het lijf, maar niet zo heel veel. Echt nood heb ik daar niet aan, ik ben hier immers om ander culturen te leren kennen, hoewel het soms toch goed kan doen om in je oude, vertrouwde taal te vertellen.

MAKKELIJK REIZEN
Je doorkruist het land met de wagen.  Doelbewust?
Met ander transport, zoals de trein en de bus en het vliegtuig, is het ook gemakkelijk reizen in Australië. Maar het leuke aan het reizen met een auto is dat je je echt vrij voelt, je kan gaan waar je wilt en het is een zalig gevoel om zelf te rijden in die ruimtelijke landschappen. Veel jongeren gebruiken hun auto ook als goedkope slaapplaats.
Kan je als Europese makkelijk een wagen kopen? En wat doe je er na dat jaar mee?
Dat is geen enkel probleem. De jeugdherbergen hangen echt vol met advertenties om auto`s te kopen. Buiten de auto zelf moet je nog de verzekering en registratie in orde brengen en dan ben je ermee weg. Wanneer het tijd is om je wagen door te verkopen, hang je ook gewoon overal annonces omhoog. Nele en ik kochten een knalgele Falcon S Ford, ons matahari-mobieltje, daarmee zijn we van Leeton naar Adelaide gereden en van daaruit naar Melbourne via de Great Ocean Road, waar we hem dan verkochten mét winst.
Welke regio’s en steden bezocht je intussen al?
We arriveerden in Sydney, van waaruit we naar Leeton gingen, een klein dorp 600 km van Sydney gelegen.  We werkten er op wijngaarden. Dan volgden Adelaide en Melbourne.  Gelukkig heb ik nog enkele maanden om de overige regio’s te bezoeken.

SOMS ZIT HET MEE, SOMS ZIT HET TEGEN
Wat was tot dusver het mooiste moment in Australië?
Oud en nieuw vieren op het strand met mijn Australische vrienden was echt onvergetelijk. Te meer omdat je daar in ons land nooit de kans toe krijgt.  Zingend in ons matahari-mobieltje doorheen fascinerende landschappen zoeven is ook heel fijn. The middle of nowhere mag je hier letterlijk nemen.
Zijn er ook minder leuke herinneringen?
Tevergeefs enkele dagen naar werk zoeken, doet de moreel geen goed natuurlijk. Aanpassen aan een nieuwe omgeving is uitdagend, maar niet altijd even gemakkelijk. Kiezen is ook verliezen, als je verder trekt, moet je ook afscheid nemen van vrienden die je onderweg maakt.  Soms mis ik vrienden en familie, maar al gauw besef je welke unieke kans je krijgt dat je dit allemaal kan ervaren.
Heb je al gevreesd dat je het jaar niet zal vol maken?
Soms, wanneer je echt in nood bent en geen werk vindt, komt deze gedachte wel eens boven, maar uiteindelijk komt alles wel in orde. Tot zo lang ik echt geen andere keuze zou hebben, ben ik niet van plan om vroeger dan voorzien naar huis te gaan.
Verwacht je niet dat het erg moeilijk aanpassen wordt als je na dit jaar terug in Vlaanderen moet aarden?
Na een jaar in het buitenland te wonen, is het sowieso aanpassen in België. Het buitenland is zeker nog mijn verdere toekomst. Er zijn nog zo veel mooie plaatsjes op de wereld die ik nog wil ontdekken.
Is Australië een land waar je wel je hele leven zou kunnen wonen?
Absoluut, te meer omdat de Australische mentaliteit toch wel veel weg heeft van de Europese. Familie en vrienden zou ik wel missen, maar uiteindelijk is de reistijd ook niet onoverbrugbaar. Alles is relatief, zelfs afstand kun je relativeren. De afstanden tussen de grote Australische steden zijn ook veel groter dan bij ons. Als je in Australië van de ene grote stad naar de andere zou rijdt, heb je in Europa al drie landen doorkruist.
Australië is van oudsher een migrantennatie, merk je dat in de omgang?
In de steden vertoef je in een mengelmoes van nationaliteiten. De Australiërs zeggen zelf: ‘geen enkele inwoner van Australië is Australiër`, buiten de Aboriginals dan.  De verdraagzaamheid tussen de verschillende nationaliteiten is ook erg groot.