Jacobus Moerenhout ontdekkingsreiziger (1797-1879)‘De Jakke’, Jacobus Antonius Moerenhout is 23 als hij hier wegtrekt. Naar Parijs, daar zal hij wel aan werk geraken. Hier bij ons heerst armoede. Hij laat Ekeren, Wolvertem en Steenhuffel, waar zijn roots liggen, achter zich. Eigenlijk zou hij graag ontdekkingsreiziger worden. Niet zo eenvoudig en ook geen alledaags beroep. Hij slaagt erin om voor de Franse staat te gaan werken. De Franse staat wil zijn aanspraken op Polynesië en de Stille Oceaan doen gelden. Ja, dat zegt de Jakke wel iets. Moerenhout reist naar Polynesië. In dat onmetelijke oceaangebied ontdekt onze reiziger, in 1829, een eiland. In een opwelling van bescheidenheid geeft hij het eiland zijn eigen naam. Moerenhout.

Het stipje in de oceaan, een ringvormig koraaleilandje, heeft een omtrek van 13 km. Moerenhout is niet permanent bewoond en je vindt het op geen enkele algemene landkaart. Het ligt tussen Nieuw-Zeeland en Chili, bijna op de steenbokskeerkring. Zo'n slordige 18.500 km van bij ons.

‘Vreemd’, zei Jacobus ‘dat hier op mijn eiland wel pandanusbomen maar geen kokosnoten groeien en op al die buureilandjes wel. Ik zal dat bij gelegenheid eens aan de mannen vragen die hier geregeld een pareltje komen vissen’. Van het eiland zijn geen foto's bekend, maar kiekjes van gelijkaardige atollen doen het allermooiste vermoeden.

Jacobus Moerenhout publiceert zijn vele reisverslagen. Het zijn nu zeldzame en begeerde objecten voor bibliofielen en eilandofielen. De Koninklijke Bibliotheek in Brussel bezit twee boekdelen.

Moerenhout schrijft niet enkel over de ontdekking van zijn eilandje maar ook over zijn andere Stille-Zuidzee-avonturen. In één van zijn publicaties staat bijvoorbeeld een afbeelding van de laatste overlevende van de muiterij op de Bounty die hij op het eiland Pitcairn zou hebben ontmoet.

Jacobus Moerenhout sterft in 1879. In Los Angeles in de Verenigde Staten.

Schitterend plekje voor een scoutskamp. Of voor een ‘survival management training’ . Spijtig dat de Fransen nogal wat kernproeven deden in de buurt.