DRAGON
BOAT RACING
BELGISCHE DRAAK IN HONGKONG
Op 18 juni neemt voor het zesde jaar op rij een Belgische boot deel
aan de Dragon Boat Race in Stanley, Hongkong. Dit voormalige visserdorp
aan de zuidzijde van Hongkong is zowat de hoofdstad van de drakenbootraces.
200 teams nemen het in lange roeiboten tegen elkaar op. Vooraan
hebben de vaartuigen een felgekleurde drakenkop en aan de achterzijde
de gouden staart van het zeemonster. Met houten peddels en op het
ritme van de drum wordt geprobeerd de race te winnen.
Christian
Dierckxsens, een landgenoot die al jaren in Hongkong en Zuid-China
actief is, wijdt ons in. “Dragon Boat Racing is een echt feest.
Er hangt een carnavaleske sfeer met veel kleuren, vlaggen en getoeter.
Onder de vele expats in de voormalige Britse kroonkolonie wordt
er maanden van tevoren naar uitgekeken en getraind. Iedere ploeg
is vrolijk uitgedost. Zowat elk land is vertegenwoordigd. Vele bedrijven
sponsoren een boot.
 Drummer
en stuurman
Christian,
roeier en coach van het Belgische team, klinkt hees. “Elk
weekend sta ik te brullen en te tieren op de lage boot, een gevaarte
van zo’n 39 voet of 12 meter lang. We trainen op zaterdagochtend
en dan gebeurt het wel eens dat niet iedereen goed wakker is na
een avondje stappen. We doen het serieus, maar niet zonder knipoog.”
”In de traditionele opstelling telt elke boot achttien roeiers,
één drummer en één stuurman. Deze
laatste zit achteraan en is van de organisatie omdat het sturen
toch wel enige vaardigheid vereist. Vooraan zit de drummer, een
lichtgewicht, een meisje meestal die met een trommel het ritme
aangeeft. Zij vertaalt het ritme van de eerste twee roeiers, waarvan
ik één ben, naar de rest van de boot. Zo kent iedereen
het ritme.”
“Naar voren kijken gaat niet, want men zit nogal onnatuurlijk,
gebukt met het hoofd in de schouders, in de boot. Het gaat er
niet zozeer om snel te roeien, maar wel om zoveel mogelijk water
te verzetten. Het ritme is belangrijk. Getracht wordt allen samen
dezelfde beweging uit te voeren. Haperingen worden immers cash
betaald.”
Qu Yuan
Dragon Boat Races worden wereldwijd geroeid en zijn qua origine
Zuid-Chinees. Hongkong, waar meerdere races gevaren worden, is
de bakermat. De bekendste is deze in Stanley, een voormalig vissersdorp
en, met mooie bars, villa’s en prachtige stranden, zowat
het St. Tropez van Hongkong. Naast de standaard afmetingen zoals
hierboven beschreven, bestaan er in afwijkende maten. In China
worden races gehouden met boten waarin tot 100 personen kunnen
plaatsnemen en volgens de overlevering bestond er ooit een boot
voor 300 personen.
Het Dragon Boat- of Tuen Ng Festival (Festival van de Twee Vijven)
en de bootraces worden gehouden ter nagedachtenis aan de grote
Chinese dichter Qu Yuan uit het koninkrijk van de Chu. De geschiedenis
gaat meer dan 2000 jaar terug. De dichter stortte zich uit wanhoop
in de Mo Li rivier. Vissers trokken in smalle bootjes de rivier
op, om het lichaam van de populaire dichter te redden. Ze sloegen
op trommels om de rivierdraak af te schrikken en gooiden rijst
in het water om te voorkomen dat hongerige vissen zich tegoed
deden aan het dode lichaam. De actie was tevergeefs. De tragedie
maakte Qu Yuan tot volksheld. Jaarlijks wordt zijn wanhoopsdaad
in China herdacht via het festival en de races.
 Bier
in de boot
De race zelf is ongeveer 270 meter of 150 à 200 roeibewegingen
lang. Er wordt gestreden en de armen uit het lijf geroeid om de
eer en een grote beker. Deze wordt dan het hele jaar geëtaleerd.
Het beste resultaat haalde de Belgische ploeg in 2005, toen het
in de B-finale strandde op een derde plaats. “We gedroegen
ons echter als ware wereldkampioenen en dronken bier uit de beker
die we in ontvangst namen. Ze horen erbij, de mooie taferelen
na de inspanningen.”
De trainingen in aanloop naar de race vinden trouwens onder een
aangenaam Belgisch gesternte plaats. “We staan erom bekend
een zeer ludiek team te zijn. Tijdens de training nemen we telkens
een grote bak ijs met 24 flesjes Belgisch bier aan boord. We trainen
met het bier in de boot. Onze uitleg: als we zwaar geladen trainen
gaan we tijdens de wedstrijd, zonder ballast, sneller vooruit.
Soms werkt het, soms ook niet. Na de training drinken we dat bier
natuurlijk op. We hebben veel plezier aan boord, maar ook een
zeker hoeveelheid atletisch vermogen”, lacht Christian.
Belgische club
De Belgische Club in Hongkong is trouwens heel actief. Naast de
deelname aan de Dragon Boat Race organiseert het sportactiviteiten
zoals trekkings, fietstochten en voetbalwedstrijden met delegaties
van andere landen. Ook bowling en mosselfeesten staan op het programma.
Heel wat activiteiten voor kinderen ook. In het oog springt de
deelname aan het Lampionnenfestival. Omringd door kleurrijke lampionnetjes
en genietend van mooncakes wordt de volle maan bewonderd. Typisch
voor Zuid-China eigenlijk.
Koen
Van der Schaeghe
Publicatiedatum: 16/08/08
|
/
