APEC-ANTWERP/FLANDERS PORT TRAINING CENTER
MARITIEME OPLEIDINGEN
MET WERELDFAAM

Dat de Antwerpse haven wereldfaam kent, hoeft niet meer gezegd te worden. Maar dat ook onze opleidingscentra tot in China vermaard zijn, is waarschijnlijk minder geweten. Eén van die centra is APEC-Antwerp/Flanders Port Training Center. Sinds 1978 speelt APEC een belangrijke rol in de kennisoverdracht van alle aspecten van het havengebeuren vanuit Vlaanderen naar de wereld. Seminaries, maatwerkopleidingen en studiebezoeken brachten in 25 jaar meer dan 7.000 mensen van China tot Zuid-Afrika naar Antwerpen en Vlaanderen. De organisatie is dan ook uitgegroeid tot veel meer dan een trainingscentrum voor de maritieme wereld. APEC is een venster op de wereld dat mensen en expertise uit de vier windstreken met elkaar in contact brengt.


Het Havenhuis. 20 november. Paul Verkoyen, die aan het roer staat van dit opleidingschip, mag certificaten overhandigen aan een vijftiental Zuid-Afrikaanse cursisten. Veertien dagen lang volgden ze een theoretische en praktijkgerichte opleiding. Spontaan maken zij er een warm Afrikaans feestje van terwijl het buiten miezert. Toch hebben ze ook daar reden tot feesten. Iets dieper in de haven, op de verschillende werven, is de opluchting groot. Zopas ontvingen de havenarbeiders goed nieuws van het Europees Parlement. Daar werd immers gestemd over het voorstel van de Europese Commissie om het laden en lossen van schepen in de toekomst door de bemanning te laten gebeuren. Tegen het voorstel van de Commissie in besliste het Parlement dit af te wijzen tot groot jolijt van de arbeiders.
Paul Verkoyen: "De internationale deelnemers, die zelf beleidsfuncties uitoefenen, genieten hun verdere loopbaan van onze rijke expertise."
COLLEGA-EXPERTEN
Terug naar binnen waar afgevaardigd bestuurder Paul Verkoyen graag tijd maakt voor een gesprek. APEC ontstond 25 jaar terug uit het besef dat ontwikkelingslanden nood hebben aan actuele kennis en een degelijke maritieme structuur. De tijd stond niet stil, de noden zijn gewijzigd en ook APEC veranderde haar aanpak. Vandaag worden andere leerpakketten aangeboden. “Opleidingen van vier maanden en langer waren vroeger geen uitzondering maar die zijn dus geëvolueerd naar vooral kortlopende, praktijkgerichte en interactieve seminaries. Vooreerst zijn er de standaardseminaries, die een tiental havengebonden topics omvatten en ongeveer veertien dagen duren. Deze zijn vooral gericht op landen met havens in een ontwikkelingsfase. Daarnaast zijn er de veel kortere studiebezoeken op maat en naar wens van onze klant. En tenslotte is er de follow-up waarbij wij een APEC-expert uitsturen om op locatie onderwerpen te behandelen. Meestal bij belangstellenden die eerder reeds een opleiding in Vlaanderen volgden.”

Hoe zou u een doorsnee cursist kunnen omschrijven?
Verkoyen: De gemiddelde deelnemer is een hoger opgeleide dertiger of veertiger. Het gaat dus meestal om mensen met reeds enige ervaring. Professionelen die uitgenodigd worden in functie van hun relatie tot het gebrachte topic.

Blijkt achteraf dat de ervaring in Vlaanderen positief is voor de carrière van de cursist?
Verkoyen: Zeer zeker. De internationale deelnemers, die dus meestal zelf beleidsfuncties uitoefenen, genieten hun verdere loopbaan van onze rijke expertise. Opvolging leert ons dat de studenten van gisteren de key decision-makers van vandaag zijn. Wij zien de informatieverstrekking ook ruimer en ten behoeve van de ontwikkeling van de lokale havens. Bij de kennisoverdracht wordt dan ook rekening gehouden met de manier van implementeren in de plaatselijke maatschappij. Tijdens de seminaries en uiteenzettingen ligt de nadruk op interactiviteit en niet zozeer op ex-cathedra onderwijs. Wij zitten uiteindelijk met collega-experten rond de tafel.

Welke mogelijkheden en faciliteiten krijgen de deelnemers in Vlaanderen en niet in hun eigen land?
Verkoyen: Zij komen hier onze manier van werken bekijken. zowel via interactieve lezingen als door adequate havenbezoeken. Antwerpen is hen niet onbekend. Dankzij onze rijke havengeschiedenis, die teruggaat tot vroeg in de 16e eeuw, dragen wij heel wat bagage met ons mee. Wij worden beschouwd als een vooraanstaande maritieme regio. Havens in volle ontwikkeling komen hier resultaten bekijken om hun groeiproces te versnellen. Verantwoordelijken krijgen hier te horen welke misstappen wij maakten en hoe zij die kunnen vermijden. Met de kennis en reputatie die de vier Vlaamse havens - Antwerpen, Gent, Zeebrugge en Oostende - hebben opgebouwd, staan wij aan de wereldtop, vooral qua productiviteitsefficiëntie.
Met Antwerpen hebben wij de vierde grootste haven van de wereld en de tweede van Europa in huis. De Scheldestad is het vlaggenschip van Vlaanderen als maritieme regio.
MARITIEME AMBASSADEURS
Wat hebben Antwerpen en Vlaanderen aangaande vorming dan meer te bieden dan directe concurrenten als Rotterdam, Le Havre en Hamburg?
 APEC is één grote familie met bovenaan in het midden afgevaardigd bestuurder Paul Verkoyen, uiters links daarvan delegatieleider Thulani C. Dlamini en uiterst rechts op de derde rij Veronica Metsatywa (zie ervaringen onderaan)
Verkoyen: Ik zou liegen mocht ik zeggen dat de bestaande soortgelijke organisaties in andere landen hun werk niet goed doen. Maar APEC is wereldwijd toch wel de best gekende. Ten eerste omwille van onze flexibiliteit inzake seminarie-onderwerpen. Bijna alles wat de klant ons vraagt, kunnen wij ook effectief bieden.
Ook belangrijk is onze geweldige mix tussen privé en publiek... onze lesgevers zijn geen academici of professoren. Neen, het zijn hooggekwalificeerde mensen uit de private en publieke sector die de dagelijkse realiteit beleven.
Een derde pluspunt is onze steeds weerkerende talenkennis, wat maakt dat wij zowel mensen in het Engels als het Frans kunnen ontvangen.
Ik hoef niet te vertellen hoe het eraan toegaat als men in Le Havre Engelstaligen of in Rotterdam Franstaligen over de vloer krijgt. Wij rusten echter niet op onze lauweren en gaan nog een stap verder want wij kunnen ook Chinezen – in China bevindt zich een gigantisch potentieel – in hun eigen taal te woord staan.

Komt op termijn onze eigen concurrentiepositie niet in het gedrang door onze professionele kennis te delen met potentiële concurrenten? Als u door de haven rijdt ziet u dan nergens het gele gevaar opdoemen?
Verkoyen: Neen, integendeel. Kennisoverdracht bevordert de wereldwijde maritieme innovatie waar wij op lange termijn zelf beter van worden. China is een onuitputtelijke markt die ons heel wat nieuwe kansen kan bieden. Daarom is voor de Vlaamse overheid, die ons subsidieert, ons uitgebreide alumni-netwerk zó belangrijk. Iedere cursist die wij hier ontvangen heeft een bepaald vakkundig niveau. Het zijn allemaal potentiële zakelijke relaties die een band hebben met Vlaanderen, mensen die verscheidene bedrijven bezocht en bedrijfsleiders ontmoet hebben. Havenambassadeurs noemen wij hen soms wel.

Krijgen zij dan ook effectief iets te zien van Vlaanderen buiten de haventerreinen?
Verkoyen: Dat behoort inderdaad tot het programma. Alles hangt af van het trainingsschema. Bepaalde groepen zullen Brugge bezoeken, anderen Gent of Antwerpen afhankelijk van welke haven bezocht wordt.

Alle informatie: http://www.portofantwerp.be/apec
APEC AND TWO SOUTH-AFRICAN STUDENTS
PORT FRIENDSHIP THROUGH PORT KNOWLEDGE
THULANI C. DLAMINI
 Collective Bargaining Secretary and delegation leader
VERONICA METSATYWA
 Maritime Nation Sector Coordinator
What’s the difference between this training and trainings in South Africa or elsewhere?
Here we see the global port business. In our country, we don’t have the opportunity to see what happens beyond or before our own function. APEC let us see better that one function is leading to the next in a very coherent way. Suddenly you begin to realise the importancy of each job individually in the whole chain of port activities. An important question for us is how to improve efficiency when we go back. Machines offer solutions but humans can also do a lot to improve this.

If you had the chance to follow another training in Antwerp in five years for example, would you accept it?
I hope I won’t have to wait so long. It was a great value and I would like to take the opportunity to improve myself more. What I’ve seen here is hopefully the first page of a whole book. If I could I would follow a training like this every two years. Things aren’t static, everything is moving and improving every day... certainly in a port environment. A port never sleeps. When it comes to productivity, we’re still slower in South Africa. Not because we are lazy but because of the machines we are using. It is a fact that machines here are more sophisticated. If we have the knowledge to implement those machines in our systems, we will be able to work faster. One day we will be the best in Africa.

Port Friendship through Port Knowledge is the slogan of APEC... I can witness that here today. Was there always such an enjoyable atmosphere?
Not only between us but also with the APEC-staff, the presenters and even with the bus driver... Yes I believe the words give the real soul of APEC spirit. We knew each other before; we sat and still do sit together at the Transport Education and training Authority to develop training programs. For us, this experience will add great value.

So, you will share the experience with others?
Certainly, we will share it with our colleagues, the company and others. It will be an advantage for the whole country.

It’s your second time in Antwerp, what is so fascinating abou t this city?
For me it’s fascinating to see the old buildings next to new constructions… also in the port you see old and new concepts together. It learns me that you cannot replace things… you can add or modernise but you don’t have to get rid of the old things.
 Is there a difference between trainings in South Africa and Antwerp?
What I experienced as the greatest advantage here in Antwerp is the existance of different training facilities in simulators. We don’t have them in our country. In South Africa, employees go directly from the classroom to the practice in the crane. We don’t have the step of the simulator in between. It saves not only expenses (you have no guide to pay and the machines can work on full speed) but it is also less dangerous. No chance for damage.

Will you share your experiences you had here with colleagues?
Definitely. This training was advantageous for me because in South Africa I’m dealing with the training of the workers. I will be able to talk about it and insist to the companies, which I’m dealing with, that simulation is a far better way to learn things.

Was there a good balance between theoretical and practical lessons during this course?
I would say yes. Theory and practice were beautiful combined. The simulator showed us at the same time the reality outside. It will give advantages to the workers too. They’ve done the same actions already in class.

Do you think your study in Antwerp will be fruitful for your career?
I think it will benefit my lifelong career a lot. I will stimulate women in South Africa and push them to improve themselves. The industry in our country is full of males. It doesn’t matter whether you’re black or white. Most important is being a man! As a woman I hope to encourage other women.

Is the maritime industry in South Africa a big business?
Yes. Transport infrastructure, including ports, has been invariably considered by our government and local authorities as growth-pole for regional and national development. Only a few question the importance of transport logistics in general and port innovation in particular. Notable example is of course Antwerp and Flanders as region.

You and your colleagues here shared already information and were even good friends in South Africa, what will you remind in ten years of your stay in Antwerp?
That it changed my thoughts and ideas in a meaningfull way and that it contributed to our development. And I hope I can say that it was the beginning of further collaboration.


Koen Van der Schaeghe